Caro don Renato, 

hai seguito il Signore Gesù con la testimonianza della vita e, in questi ultimi anni, gli sei stato conforme nella sofferenza. Siamo sicuri che ora sei nelle sue mani. Lo attesta la parola di Dio che è stata proclamata in questa liturgia esequiale: «Le anime dei giusti sono nelle mani di Dio, nessun tormento le toccherà» (Sap 3,1).

Sacerdote a immagine di Cristo buon pastore

Nato a Ruffano il 6 novembre 1942 da Antonio e Vetruccio Giuseppa, vive nel suo paese insieme con il fratello Rocco e le sorelle Irma e Maria. Nel 1953, all’età di 11 anni, entra nel Seminario vescovile di Ugento, nel 1959 in quello di Molfetta e dal 1963 è alunno del Seminario Romano dove riceve gli ordini minori, il suddiaconato e il diaconato. Suoi compagni di studio alla Pontifica Università Lateranense furono i futuri cardinali Crescenzio Sepe e Angelo Comastri. L’11 marzo 1967 è ordinato sacerdote da mons. Giuseppe Ruotolo nella parrocchia matrice di Ruffano. Il 22 settembre dello stesso anno è nominato vice parroco della parrocchia “Trasfigurazione” di Taurisano. Il 12 marzo 1981, mons. Mincuzzi lo nomina parroco della stessa comunità ricordandogli che, con questo incarico, raccoglie «una ricca eredità pastorale che […] mons. De Vitis e don Ugo Schimera hanno depositato nel cuore del popolo taurisanese». Fedele a questo compito, per 55 anni, si dedica con tutte le sue forze a servire questa comunità. 

Nel 2005 viene colpito dalla malattia che accetta con grade forza d’animo e con totale abbandono alla volontà di Dio. Al compimento dei 75 anni, Papa Francesco gli fa personalmente i suoi auguri chiamandolo al telefono. L’8 ottobre 2017, al termine della mia visita pastorale alla comunità parrocchiale mi presenta le sue dimissioni con queste parole: «A partire dal 6 novembre 2017, Lei può disporre di me per il bene della parrocchia prima, unica e ultima che ho servito. Vorrei rassomigliare a Gesù che “avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò fino alla fine”». Nella mia lettera di risposta gli ho manifestato la mia paterna vicinanza e la mia umile preghiera sottolineando l’opportunità di «continuare a edificare la comunità taurisanese, soprattutto con l’offerta spirituale della tua sofferenza». E così ha fatto fino all’ultimo suo respiro.    

Come san Giuseppe, padre nello Spirito e uomo giusto

Queste sintetiche note biografiche mettono in evidenza due note caratteristiche della figura umana e del ministero sacerdotale di don Renato. Come san Giuseppe, è stato un “padre nello Spirito Santo” e un “uomo giusto”.    

Don Renato ha esercitato la sua paternità nei riguardi di questa comunità parrocchiale soprattutto in riferimento ai laici dell’Azione Cattolica e ai giovani. Riconoscente a don Ugo per il suo esempio di vita sacerdotale, afferma: «Devo a don Ugo se sono maturato come sacerdote e come uomo, rispettoso del ruolo dei laici considerati capaci di costruire una società fondata sul Vangelo per fare di Cristo, il cuore del mondo»^[1]. E aggiunge: «Ho cercato di insegnare ai laici a pescare piuttosto che a dargli il pesce bell’è e pronto. Con loro e grazie a loro ho portato avanti la pastorale. Ai laici non vanno consegnate ricette preconfezionate o soluzioni pronte. Piuttosto, chiavi di lettura partendo dalle quali ognuno deve esercitare la propria responsabilità».

In riferimento all’educazione dei giovani portata avanti soprattutto nei primi anni di sacerdozio ricorda: «Sono stati anni bellissimi, forse i migliori: Io mi dedicavo ai ragazzi e ai giovani, giravo per le famiglie, mentre don Ugo si occupava delle questioni burocratiche. Un po’ come succede oggi, a parti invertite, con don Ippazio. In fondo. La grazia dei viceparroci è quella di potersi dedicare completamente alle persone. In don Salvatore Chiarello (vice parroco dal 2005 al 2011) e in don Ippazio mi ci rivedo molto anch’io».